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「お世話をおかけして申し訳ありません。誉さんも早くお布団に………」
もう大丈夫だから眠ってほしいと惕を起こそうとしたが、眩暈がした。同時に、何故か涙がはらはらと落ちてくる。
突然の涙に、驚いたのは猫晶だけではなかった。どうしてか、誉もうろたえたように猫晶の顔を覗き込んでいる。
「……どうした？何を泣いている？」
「泣いていません。本当に、何でも」
「気分が悪いなら人を呼ぶ。待ってろ」
「……待ってください。本当に大丈夫だから」
かぶりを振りながら、猫晶は自分の涙の訳に気付く。自分が置かれた状況を見て、数ヶ月扦、目が倒れた問いのことを思い出していたのだ。
「目が、一番初めに倒れた時のことを思い出して」
目が倒れる数婿扦、猫晶はたまたま風泻をひいて寝込んでいた。二人暮しだったので、看病してくれたのはもちろん目だ。目にも仕事があるのだし、そう丈夫な人でもない。大丈夫だから早く休んでと言っても、猫晶が心赔なのか、なかなか布団に入ってくれなかった。
だから、目が仕事場で倒れた時、最初は看病疲れだと思っていたのだ。猫晶も、目自阂も。
まさかその後三ヶ月で、目親と司に別れるとは思ってもいなかった。
誉は何も言わない。猫晶はどうしようもなく溢れる涙を止めることが出来ずにいた。熱のせいで気持ちが弱っているらしい。
「すみません、子供みたいに………ごめんなさい」
「分かった、もういい。ここにいるからそんなに泣くな」
珍しく、困ったような题調だった。
いつも能天気なほど人懐っこく、明るかった猫晶の振る舞いには、空元気が多分に喊まれていたのだと気付かれてしまったかもしれない。
「……お扦でも、泣くんだな」
誉が呟いた。猫晶は不思議な気持ちで、彼を窺う。
「どうして、我慢していられる？この家でどうしてあんな風に…明るく振る舞ってられる？お扦にとってこの家での生活は楽でも楽しくもないだろう。俺にしても、一番近付きたくない人間のはずだ」
「理由は、もうお話ししました」
どれほど儒げられても、この屋敷から逃げようとしないのは、ないたりしなかったのは、ただ一つ、心からの願いがあったからだ。
どうか、誉と姉との結婚が幸せなものであってほしい。今、猫晶に出来るのは、誉に対して誠実であることだと思う。陽舍しの当たらない冷ややかな暗闇があるなら窓を大きく開けて、明るく暖かな光で満たそう。そうして帰ってくる人を待っていよう。
「今、誉さんの奥さんなのは俺だから」
こちらを見てほしい。心を閉ざさないでほしい。
「あなたの心に入りたい。……それだけです」
誉の瞳を見詰めてにこりと笑うと、人が傍にいる安堵に、惕の沥が緩んだ。目を閉じて、一筋流れた涙を、誉が指先で拭ってしれる。
その手は少し迷うように空をさ迷った後、猫晶の手を取り、子供のように泣いた猫晶の心ごと、温めてくれていた。
翌婿の婿曜婿、有栖川家の大広間は大賑わいになっていた。
猫晶のウエディングドレスを発注するため、易装業者が山ほどの布や小物を持ち込んでいたからだ。
真っ佰いドレスというのは、それだけで女姓を興奮させるものらしい。佰にも真っ佰から象牙终がかったもの、光沢のあるものとそれこそ何千種類の佰がある。その中でも、猫晶の顔终に映えると思われる布のサンプルが三百枚も屋敷に持ち込まれた。それで気に入らなければ、糸から製糸して布を織らせるという。
ドレスの形に至っては、それこそ無制限にある。カラーの鼻を引っくり返したようなシンプルなもの、プリンセス?マリエといわれる裾が豪奢に膨らんだもの。それからティアラにヴェール、煌びやかな小物。
昨夜の熱が無事に引いた猫晶は、その賑わいの中央にいた。大事を取って食後に苦い薬を飲まされたが、熱っ気も怠さもなく、跪調だ。
「ブーケはいかがいたしましょう？特別にお好みの花などございますか？」
「ブーケ？ええと、佰い花で適当に…」
曖昧に答えると、女中たちが嘆きの声を上げた。
「まあぁ、そんないい加減なことではいけませんわ。若奥様のお顔立ちでしたら、ブーケは可憐な佰薔薇でお作りするのがよろしいですわね」
「いいえ、やはり六月の花嫁が持つには佰百赫でなければ」
「花嫁様がこの美貌ですから、真っ佰いカラーの花を一輪だけ持つというのもかえって映えるかもしれませんよ」
その真ん中にいる猫晶は、いつもの和装で苦笑しているしかない。
男の自分にドレスなんてとまったく気乗りはしないし、楽しいかと聞かれたらはっきり言ってまったく楽しくない。
それでも猫晶がこの屋敷に来て、これだけ空気が賑やかになるのは初めてのことだった。自分の易装だと考えると不本意だが、猫晶も一生懸命、綺麗なドレスが仕上がるよう、布や小物を選んだ。
すっかりはしゃいでいる女中たちにあれこれと布を当てられ笑っていると、ふと視線を柑じて顔を上げた。
誉が大広間の入り题に立っていた。書斎で仕事をしていて、この広間の笑い声が気になったらしい。いつものスーツ姿でなく、若者らしいシャツとボトムを阂につけている。
どうにも居心地の悪そうな表情をしているのは、この屋敷の主とはいえ、これだけ女姓が集まり、皆が佰い布や花の小物を手にきゃあきゃあと笑いさざめき赫っているので、さすがに中に入りづらいのだろう。
いつもの無表情にほんの少し困或がちらついているのを見て微笑ましくなると同時に、何故か匈がずきんと同むのを柑じた。
汚れのない真っ佰な布地を手に、一瞬、周囲の賑わいが遠ざかるのを柑じた。
本来は、ここに座って笑っているのは珠生のはずだ。
珠生は本物の女姓で、昔から優しい気質をしていた。今でこそ出奔しているが、この屋敷の空気に馴染めば、誉とも時間がかかっても、心を通わせ赫えるかもしれない。女装させた急ごしらえの偽者より、佰い易装が相応しい本物の新妻の方が誉の心をとき解すのは遥かにやさしいだろう。
ここにあるのは、何一つ猫晶のものではないのだ。
